在研究中世纪女性对经济的贡献时,农业活动和地方市场是不能忽略的一部分。虽然农业生产看起来更多属于家庭和庄园经济的一环,但女性在其中承担的工作并不少。她们不仅参与土地劳动,也会处理家禽、乳制品、谷物、麦芽和其他日常生产事务,并在必要时把多余产品带到市场出售。

Anthony Fitzherbert 的 The Boke of Husbandry 是研究这一问题时很重要的资料。书中提到,妻子的职责包括扬谷、制麦芽、晒干草、收割谷物,以及步行或骑马去市场。这一描述说明,女性并不是只停留在家庭内部,她们也会把家庭和庄园中的生产成果带入地方市场。
这一点很值得注意。因为市场销售本身就是经济活动。女性从乡村把农产品带到城镇出售,说明她们在农村生产和城市消费之间起到了连接作用。换句话说,中世纪女性不仅参与了生产,也参与了流通。
当然,女性参与市场交易并不总是完全合法或完全符合庄园与城市规定。比如 Agnes,William Sandelere of Louth 的妻子,就曾在1375年的林肯郡和平法庭中被指为盐鱼和鲜鱼的囤买者。这个案例说明,有些女性为了给家庭增加收入,会尝试在法律允许范围之外进行买卖活动。虽然这种行为受到处罚,但从经济角度看,它也反映出女性具有主动参与市场交易的能力。
女性还经常出现在黑死病前后的法庭卷宗中。在 Ingoldmells 庄园,女性因为农业事务被传唤到法庭的例子并不少。例如 Alan Polber 曾控告 Thomas Herward 的妻子 Agnes 偷走他的庄稼。这类记录说明,女性确实参与了土地劳动,尤其是在收获季节,她们可能承担了更多实际工作。
另一个例子是 Beatrice Herward。她曾向法庭提出 Alan Polber 殴打她并伤害她的牲畜的指控。虽然最后她被认定提出了虚假申诉,但这个案件仍然说明她与农业生产和牲畜管理有关。她能主动把纠纷带到法庭,也可能意味着她是寡妇,或者在家庭中承担了较强的经济管理角色。
黑死病对中世纪农业和劳动力结构产生了很大影响。从1347年开始到1351年前后,黑死病严重冲击了英格兰社会。大量人口死亡造成劳动力短缺,女性也因此有机会进入更多劳动岗位。由于可用劳动力减少,女性在一定时期内能够要求更高报酬,也更容易参与原本由男性主导的工作。
Goldberg 曾把这些女性称为“reserve army”,也就是在劳动力不足时被迅速动员出来的后备劳动力。这个说法有一定道理。黑死病之后,女性填补了劳动力市场中的空缺,参与了更多农业和服务性工作。但也要看到,这种机会往往是不稳定的。一旦劳动力供应恢复正常,女性通常又会最先被排除出去。
因此,从农业活动和市场销售来看,中世纪女性对经济确实有实际贡献。她们帮助家庭维持生产,也通过市场销售补充收入。只是由于资料有限,能够被记录下来的女性可能只是其中一小部分。
中世纪城市社会中,家政服务也是女性参与经济的重要方式。城市里存在大量男女仆人,女性仆人在其中占有一定比例。相比城市,乡村地区雇佣仆人的数量较少,这与乡村人口的阶层结构和经济水平有关。
女性之所以常常进入家政服务,是因为这类工作和她们在家庭中被期待完成的事务较为接近。做饭、清洁、照料家人、纺织、缝补和看护病人,这些工作既属于家庭责任,也可以在他人家庭中转化为有报酬劳动。
不过,关于女性仆人的资料并不算多。Ward 甚至认为,有相当数量的女性可能更接近奴仆状态,而不是现代意义上的雇佣仆人。即便如此,我们仍然可以在一些资料中看到女性仆人的存在,只是她们出现的频率低于男性。
在精英家庭中,男性仆人往往比女性更多。一个原因是,男性仆人进入上层家庭时,可能带有学习某种技艺或建立社会关系的目的,而女性较少通过正式学徒方式进入这些家庭。这也与中世纪女性技能主要来自母亲和家庭训练有关。
需要指出的是,女性仆人并不总是受到公平对待。她们虽然常常能获得食宿,但工资一般低于男性。有些年轻女孩被安排为学徒或仆人,服务时间可能比真正学习技艺所需时间更长。这样一来,所谓学徒关系有时会变成一种廉价劳动。
例如,John Catour of Reading 曾到法庭投诉女儿在伦敦 Elis Mympe 家中学徒期间受到不当对待。另一个例子是 Margaret la Garnystere 起诉 Agnes,Thomas Bagge 的寡妇,原因是她扣留了被借去刺绣的女仆。这些案例说明,女性在家政服务和手工劳动中可能受到剥削。
但也不能说所有女性仆人都处境恶劣。一些遗嘱显示,主人会把财物留给服侍自己的女性仆人。比如 Ellen Holgrate 在1403年去世时,照顾她的三名女性各得到一头牛,以感谢她们在病中提供帮助。这说明部分女性仆人的劳动也得到了认可。
家政服务的意义不只在于收入。年轻女性在他人家庭服务时,也可能学习到管理家庭、照料病人、刺绣、烹饪和其他技能。这些技能以后可以带回自己的家庭,也可能帮助她们获得更多工作机会。
因此,虽然我们很难精确判断中世纪有多少女性从事家政服务,但可以肯定的是,家政服务为女性提供了一种参与经济的路径。她们通过在他人家庭工作,为自己或家庭获得额外收入,同时也在城市劳动结构中占据了一定位置。
前文已经说明,女性可以通过家庭劳动、纺织、农业和市场销售参与经济。除此之外,她们还可以在家庭之外从事其他职业。这里最值得关注的是酿酒业。
中世纪女性之所以能够参与酿酒,是因为这一行业最初与家庭生活关系密切。麦酒是中世纪日常饮食的重要组成部分,家庭需要大量麦酒来维持日常消费。女性可以在照料家庭的同时酿酒,先满足家庭需要,再把剩余部分出售。
在某一阶段,英格兰市场上出售的大部分麦酒都由女性酿造。Ward 认为,在1350年以前,酿酒给女性带来的收入和社会地位,可能超过当时其他许多职业。虽然 Goldberg 等学者指出男性也参与酿酒,但女性在这一行业中的地位依然十分明显。
法庭卷宗中经常出现女性因违反庄园麦酒规定而被罚的记录。也就是说,酿酒是女性出现在法庭记录中的重要原因之一。有些女性只是偶尔酿酒,用来缓解家庭经济压力;也有一些女性长期酿酒并销售。
Walsham le Willows 的 Alice Pye 就是一个典型例子。她多次因为违反麦酒规定而出现在法庭记录中,比如1339年7月4日和1360年5月1日的记录。这说明她并不是偶尔酿一点麦酒补贴家用,而是较为持续地参与酿酒和销售。
Wakefield 的法庭卷宗同样能帮助我们理解女性在酿酒业中的角色。卷宗中有大量女性因违反庄园麦酒规定而被传唤。值得注意的是,这些女性很少以完整姓名出现,常常被称为某人的妻子或某人的女儿。这种记录方式本身就说明了一个问题:女性的经济活动真实存在,但她们的身份经常被男性关系遮蔽。
还有一些验尸官记录能证明女性直接参与酿酒过程。Bedfordshire 1270年的一条记录中,Amice Belamy 和 Sibyl Bonchevaler 为 Lady Juliana de Beauchamp 工作时,Amice 不慎跌入酿酒用的大桶中,次日死亡。这虽然是一场事故,但它清楚说明女性确实参与了酿酒生产。
酿酒行业在中世纪后期发生了明显变化。黑死病之前,许多已婚女性都参与酿酒;黑死病之后,已婚女性酿酒数量减少,单身女性则更常继续从事这一工作。原因可能是已婚女性需要回到家庭中承担更多农业和家务责任,尤其是那些因黑死病失去丈夫的女性,家庭压力更大。
到十六世纪初,女性几乎完全退出酿酒业。原因之一是啤酒逐渐流行,啤酒比传统麦酒保存时间更长,生产规模也更大。随着酿酒从家庭生产转向商业化生产,行业对设备、资金和雇工的要求提高,男性逐渐占据了主导位置。
因此,女性通过酿酒对中世纪经济做出了重要贡献。她们不仅为家庭提供饮品,也通过出售剩余麦酒获得收入。酿酒业的变化也说明,当某一行业从家庭化、小规模生产转向商业化、大规模生产时,女性往往会被逐步排除出去。
从农业市场、家政服务和酿酒业来看,中世纪女性对经济的贡献并不只是停留在家庭内部。她们参与土地劳动、市场销售、服务劳动和商品生产,也会在特殊历史时期填补劳动力缺口。
不过,女性贡献的可见度始终受到资料限制。很多资料由男性书写,女性常常以妻子、女儿、寡妇或仆人的身份出现,而不是以独立经济主体的身份被记录。正因为如此,后来的历史研究如果只看正式职业和男性姓名,就很容易低估女性的实际劳动。
这一部分可以和前文的家庭劳动、纺织业结合起来,形成一个比较完整的论证:中世纪女性不是没有参与经济,而是她们的劳动经常发生在家庭、地方市场和半正式行业之中。她们的贡献真实存在,只是长期没有被历史充分看见。
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