How to Start a Research Paper？拿到题目后先做这6件事
How to start a research paper？很多同学卡住的其实不是不会写英文，而是不知道第一步应该干什么。拿到Research Paper后，有人马上打开Word写Introduction，有人直接去Google Scholar下载二十篇文献，还有人花两个小时纠结标题。结果忙了半天，research Question还是没确定。更稳妥的开始方式，是先把assignment Brief、Topic Scope和Research Question理顺，再进入正式写作。
Research Paper第一步不是写Introduction
如果老师已经给了题目，先不要急着写第一段。第一件事应该是Read the Brief。
把Assignment Brief里面真正决定Research方向的信息标出来：
| 需要确认 | 你要找什么 |
|---|---|
| Task Words | Analyse、Evaluate、Compare、Discuss还是Investigate？ |
| Topic | 题目已经规定到什么范围？ |
| Word Count | 研究范围需要控制到多大？ |
| Sources | 有没有指定Reading、Data或文献要求？ |
| Format | APA、Harvard、MLA还是其他格式？ |
| Deadline | Research、Draft和Revision分别还有多少时间？ |
这一步看起来最简单，却经常决定后面会不会跑题。
How to Start a Research Paper：6步就够了
01 Read the Brief
↓
02 Identify the Topic
↓
03 Do Preliminary Research
↓
04 Narrow the Scope
↓
05 Develop a Research Question
↓
06 Build a Working Thesis
01. Read the Brief
先搞清楚老师究竟要求你完成什么。如果题目要求Evaluate，你需要的不只是介绍Facts；如果要求Compare，你就要提前确定Comparison Criteria。
02. Identify the Topic
如果老师允许自己选题，不要单纯选择“最热门”的Topic。更重要的是：它是否与你的课程相关、是否有足够Academic Sources、是否能够在规定Word Count里研究清楚。
03. Do Preliminary Research
这里还不是正式literature review。Preliminary Research的目的，是快速判断这个Topic有哪些主要Debates、Concepts、Researchers和可能的Research Gap。
可以先用Google Scholar、学校Library Database以及课程Reading List找到几篇高度相关的Academic Sources。
这时候不要追求“找到50篇文献”。
先回答：这个领域主要在讨论什么？有哪些不同观点？我的Topic还能不能继续缩小？
04. Narrow the Scope
Research Paper最常见的起步问题之一就是Topic太大。
Too Broad： Social Media
↓
Better： Social Media and University Students
↓
More Focused： Short-form Video Use and Academic Attention among University Students
可以通过Population、Location、Time Period、Variable、Industry或Specific Problem来缩小Topic。
05. Develop a Research Question
Topic只是“研究哪个领域”，Research Question才决定“这篇Paper到底准备回答什么”。
| Topic | Research Question |
|---|---|
| Generative AI in Education | How does generative AI influence university students' academic writing practices? |
| Remote Work | How does hybrid working influence employee collaboration in technology firms? |
| Sustainable Tourism | How do visitor-management policies influence overtourism in major European destinations? |
一个实用判断方法是：如果Research Question需要一本书才能回答，那通常还是太大；如果Google一下就能用一句话回答，它可能又太简单。
06. Build a Working Thesis
有了Preliminary Research和Research Question以后，可以先建立一个Working Thesis，也就是暂时性的核心Argument。
为什么叫Working Thesis？因为它不是刻在石头上的。随着阅读更多Sources，你可能发现原来的Argument过于简单，甚至Evidence并不支持最初的判断，这时候就应该调整。
Research Question
What am I trying to find out?
↓
Working Thesis
What does the current evidence suggest?
↓
Outline
What arguments and evidence do I need?
刚开始Research Paper，最容易犯的4个错误
| 错误 | 更好的做法 |
|---|---|
| 一上来就写Introduction | 先确定Research Question和基本方向 |
| Topic越大越好 | 根据Word Count主动缩小Scope |
| 疯狂下载Sources | 先做Preliminary Research，再有目的地检索 |
| 第一天就把Thesis定死 | 先使用Working Thesis，根据Evidence调整 |
什么时候才算真正“开始”了？
不是Word里已经写了500字，而是你现在能够用几句话回答：
☑ 我的Assignment到底要求什么？
☑ 我的Topic是什么？
☑ Topic有没有缩小到可以研究？
☑ 我的Research Question是什么？
☑ 目前有哪些Academic Sources可以使用？
☑ 我的Working Thesis是什么？
这6个问题如果基本清楚，下一步就可以进入Research Paper Outline和正式Draft，而不是继续盯着空白页面发愁。
FAQ：How to Start a Research Paper
Q：Research Paper第一句话应该怎么写？
先别急着考虑第一句话。Research Question和Paper方向都没有确定时，纠结Opening Sentence意义不大。等Research结构稳定以后再完善Introduction通常更有效。
Q：应该先找文献还是先确定Research Question？
可以先进行少量Preliminary Research帮助缩小Topic，再形成Research Question；之后再围绕Question进行更系统的文献检索。这通常不是完全线性的过程。
Q：Research Paper Topic怎么判断是不是太大？
尝试加入Population、Location、Time、Variable或Specific Context。如果一个题目包含太多独立问题，而且无法在Word Count内深入分析，就应该继续缩小。
Q：一开始需要多少References？
没有统一数字。起步阶段重点是找到几篇高度相关的Sources理解领域，而不是追求数量。最终Reference数量应由Research Question、Paper长度和课程要求决定。
Q：还是不知道Research Paper从哪里开始怎么办？
先从Assignment Brief、Topic Scope和Research Question三个位置检查。需要进一步梳理时，也可以通过Research Paper辅导、选题讨论、Research Question反馈和Academic Writing修改建议逐项明确方向。